Спандекс (еластан, Lycra®)

Спандекс, Ликра или еластан са синтетични влакна, известни със своята изключителна еластичност. Те са по-здрави и устойчиви от естествения каучук. Това е съполимер полиуретан-полиестер, изобретен през 1958 г. от химика Джозеф Шайвърс в лабораторията на Бенгер на компанията DuPont в Уейнсборо, Вирджиния. Когато тази компания беше въведена през 1962 г., тя предизвика революция в много области на текстилната индустрия.

Името "спандекс" е анаграма на думата "expand" (разширявам). Това е предпочитаното име в Северна Америка; В континентална Европа се използва вариантът "еластан", като Élasthanne (Франция), Elastan (Германия), elastano (Испания), elastam (Италия) и elastan (Холандия), Бразилия, Аржентина, Австралия, Нова Зеландия и Израел основно като Lycra. Марките за спандекс включват Lycra (производено от подразделение на Koch Invista, преди част от DuPont), Elaspan (също Invista), Acepora (Taekwang), Creora (Hyosung), INVIYA (Indorama Corporation), ROICA и Dorlastan (Asahi Kasei) Linel (Fillattice) и ESPA (Toyobo).

Спандексовите влакна се произвеждат по четири различни начина: чрез топене, реакционно развлакняване, сухо центрофугиране и мокро разтворно предене. Всички тези методи включват първоначална стъпка на реакция на мономери за образуване на предполимер. След като се създаде предполимерът, той реагира по различни начини и се извличат влакна.

Методът на сухо развлакняване се използва за производство на повече от 94,5% от световните спандексови влакна и процесът има пет стъпки:

1. Първата стъпка е производството на предполимер. Това се извършва чрез смесване на макрогликол с диизоцианатен мономер. Тези две съединения се смесват в реакционен съд за получаване на предполимер. Типичното съотношение на гликол към диизоцианат е 1:2.
2. Предполимерът допълнително реагира със същото количество диамин. Тази реакция е известна като реакция на удължаване на веригата. Полученият разтвор се разрежда с разтворител (DMAc), за да се получи предачен разтвор. Разтворителят помага за правене на разтвора по-тънък и лесен за обработка и след това може да бъде изпомпван в клетка за производство на влакна.
3. Предачният разтвор се изпомпва в цилиндрична предача клетка, където се втвърдява и превръща във влакна. В тази клетка полимерният разтвор се принуждава през метална плоча, наречена предачна дюза. Това кара разтвора да се изравни в струйка течен полимер. Когато струйките преминават през клетката, те се нагряват в присъствието на азот и разтворителен газ. Този процес предизвиква химическа реакция на течния полимер и създава твърди струйки.
4. Когато влакната излизат от клетката, количеството твърди струйки се съединява, за да се получи желаната дебелина. Всяко спандексово влакно се състои от множество по-малки, индивидуални влакна, които се слепват едно с друго поради естествената лепливост на повърхността им.
5. Получените влакна след това се обработват с финално средство, което може да бъде магнезиев стеарат или друг полимер. Това третиране предотвратява слепването на влакната и помага при производството на текстили. Влакната се прехвърлят след това през серия валяци към макара.

Благодарение на своята еластичност и здравина (разширяващи се до пет пъти от оригиналната си дължина), спандексът е включен в широк спектър от облекла, особено в кожени облекла. Предимството на спандекса е неговата изключителна здравина и еластичност, способността да се връща в първоначалната си форма след разтягане и по-бързо съхнене в сравнение с обикновените тъкани.