Терминът „Колиматор“ е същото като рефлексен мерник. И в двата случая става въпрос за оптично устройство в сферата на малката и средната оръжейна техника (днес те обикновено се намират на пистолети, револвери, автомати и щурмови оръжия – където понякога са дори вградени като при FN P2000), което се прикрепя към оръжието и заменя мерника. Това е отлична алтернатива на традиционните мерници на оръжието, защото колиматорите имат едно основно предимство: човек не трябва постоянно да превключва фокуса от оръжието към целта и обратно.

Как работят колиматорите / рефлексните мерници?

Закритите рефлексни мерници / колиматори във визията си силно напомнят традиционните оптики, но функционират на различен принцип. Оптиката винаги се състои от набор от лещи, през които се проектира изображението, така че прицельната марка е поставена в едно от фокусните точки на системата. В противоположност на това, колиматорите се състоят само от един елемент (леща или огледало) и източник на светлина + обикновено и полупрозрачно стъкло. Лещата тук служи само за колимацията на светлината (процес на създаване на тесни паралелни лъчи от разнопосочни) и образът не преминава през нея.

Колимацията е процес, който представлява оптична трансформация на разнопосочни светлинни лъчи (лъчи с фокус в теоретичния безкрай). Когато прицельната марка (от колимирани лъчи) се проектира върху полупрозрачно огледало, тя незабавно се отразява в окото и бива включена в изображението. Тази прицельна марка има фокусна равнина в безкрайността, което означава, че е в една равнина с всички останали обекти в зрителното поле. Поради нашата ограничена биология (образите над 10 м ни се сливат с безкрайността), ние имаме усещането, че е със същата степен на дълбочина на резкост.

Като източник на светлина при рефлексните мерници / колиматорите (и в миналото, и сега) се използват различни неща. В миналото това бяха малки крушки. При най-модерните вече се ползват изключително лазери и LED. Въпреки това съществуват и модели, които използват единствено околното естествено осветление (Слънцето).

Откога се използват колиматорите / рефлексните мерници?

Въпреки че може би някой няма да повярва в това, първите такива рефлексни мерници / колиматори започват да се използват още в началото на 20-ти век. Тогава те все още не са били никак малки, така че е било необходимо да се използват само с тежки оръжия (на превозни средства и в самолети), което са всъщност местата, където бързото прицелване е изключително критично. Първоначално не се използвали на леки ръчни огнестрелни оръжия поради тяхната зависимост от електричество (и, следователно, батерии).

Ситуацията обаче се обърна на 180° през седемдесетте години на миналия век: тогава се появиха първите LED, които бяха евтини, икономични и енергийно ефективни. Поради тази причина, рефлексните мерници / колиматори започнаха по-късно да се разпространяват и сред по-малките оръжия. 

Днес рефлексните мерници / колиматорите могат да се намерят в повечето модерни бойни самолети, където съществуват под формата на известните уреди HUD. И, разбира се, на щурмовите пушки на модерните армии, при някои от които вече отдавна са стандарт вместо обикновени метални мерници + всякаква оптика. Много производители днес ги интегрират директно в оръжията, като например при FN P90.

Как се класифицират колиматорите / рефлексните мерници?

• Рефлексен мерник / прозрачен колиматор – що се отнася до прозрачните колиматори, те са най-често използваният тип, който разчита на отражението на колимираното изображение от рефлексивното стъкло. Понякога рефлексивното стъкло може да бъде извито, което веднага заменя и колимационната леща (в този случай прицельният образец се колимира и отразява едновременно). Това подсказва, че тяхната конструкция може да бъде радикално опростена. Преимуществото на прозрачния тип е, че почти не ограничава зрителното поле, което позволява на стрелеца да има много добра представа за обкръжението си. Обратно обаче, той плаща с факта, че малко светлина може да проникне и в посока на стрелбата, което може да изложи стрелеца. Армиите често не го харесват много поради това. Проникването на светлина може да бъде решено обаче с още един елемент (холографски мерници). Те работят на същия функционален принцип като колиматора, но имат различна оптична система, така че прицельният образец е прожектиран като холограма. Това обаче ви коства простота, лека тежест и значителни средства.
• Рефлексен мерник / непрозрачен колиматор – това е по-евтината версия на колиматорите. Вместо отражателно стъкло + леща тук има само извито огледало. Всичко това се отразява позитивно на по-ниската цена. И както при прозрачния тип, тук няма проблем с потенциално проникване напред към врага. Някои хора се оплакват от тях, защото непрозрачният колиматор се насочва с двете очи, тъй като окото, в което се проектира прицельният образец, е блокирано от колиматора и не вижда целта. Но когато поглеждате с двете очи, зрителното поле от двете очи привидно се сливат и проектира се върху целта, видяна от другото око. По-евтиният тип обаче също има своите недостатъци - стрелеца му липсва част от зрителното поле, така че може да не е толкова наясно със ситуацията. Също така, наблюдението на цел само с едно око може да бъде проблематично при други, освен оптимални светлинни условия. Ако стрелецът има някаква форма на зрително увреждане, прицелването може да бъде затруднено (или дори напълно невъзможно). Всичко това са причините, поради които на днешния пазар срещате все по-малко непрозрачни колиматори.
• Друго разделение: колиматорите също могат да бъдат класифицирани по отношение на отвореността си (тубусовите колиматори в своята конструкция са доста подобни на класическите оптики) / затвореност (обикновен колиматор). Или според стила на проектиране на изображението (на холографски и класически) и т.н.