Памук

Памукът (Gossypium) е род двусемеделни растения от семейството на бомбаковите, с големи жълти и по-късно пурпурни цветове и плодове. Най-качественият памук се добива от космясалия памук, който се отглежда като едногодишен или понякога като двугодишен храст. Този храст достига височина 1,5 – 3 м. По храста растат плодове, в които има семена, от които израстват памуковите влакна.

Плодът е с размер на орех. След узряване плодът се разпуква и от него се освобождават памучни снопчета, които се събират ръчно или с помощта на комбайни. След узряването трябва да се отстранят семената от памука. След това се сортира според дължината на получените влакна. Много късите влакна се използват в по-грубите прежди, хартията или като изходна суровина за регенерирана коприна.

Памукът е сред най-важните и най-древни текстилни суровини. Китайците са познавали памука още преди 2500 г. пр.н.е. Страната, от която памука се е разпространил в света, вероятно е Индия. В някакъв момент през 16 век арабите го пренасят в Сицилия и южната част на Пиренейския полуостров. По-късно Испанците го въвеждат в Мексико. В началото памукът се използва само за облекла на богатите ацтеки. По време на война, от памук се произвеждала простегната материя, която впечатлила испанците. Заменяли неудобните метални ризници с нея, тъй като здравата материя дори по-добре улавяла стрелите.

В началото на шестнадесети век ацтекските търговци започват да изнасят памучни тъкани към страните на Северна Америка, а самото отглеждане на памука пристигнало в днешните Съединени щати чак през седемнадесети век от Британските Антили. Дълго време европейският текстилен пазар се управлявал от вълната и лен. През 1764 г. в Англия е изобретена машина за предене, която стартира възхода на памука като конкурент на вълната на местния пазар. През 1785 г. се създава първата механична работилница за производство на памучни тъкани. В началото на 20-ти век, 80% от всички използвани тъкани в света са направени от памук. Днес той представлява 50% от всички тъкани, вълната е само 4% от световния пазар на текстила.

Памукът е влакно със семенен произход. След разцвет, памукът формира плодове - капсули, които достигат размера на орех. Капсулата съдържа семена, покрити с фин пух - памучни влакна. При узряване капсулите се разпукват и от тях се освобождават пачки памук, които се събират ръчно или с помощта на комбайни. След прибиране на реколтата влакната се отделят от семената на машини за отделяне на семената. След това се сортират по дължина на получените влакна. Много късите влакна се използват в по-грубите прежди, хартия или като изходна суровина за регенерирана коприна. Цветът на влакната обикновено е бял, но може да има жълтеникав, розов, кафяв или друг оттенък.