Карабинът е здрава метална примка, затваряща се с пружинен или винтов механизъм, която служи основно като надежден свързващ елемент (например между алпийско въже и скално клино). Някои карабини имат универсално приложение, други са специални – например тип HMS за осигуряване на катерача.

Най-често срещаме карабин в алпинизма, спелеоалпинизма, в спасителната дейност, използва се за осигуряване при работа на височина и над свободна дълбочина, в яхтинга и други активности. Карабинът се състои от тяло, закопчалка, заключалка и евентуално предпазител на заключалката (при гайкови карабини закопчалката има форма на превключваща гайка). На закопчалката може да бъде инсталиран предпазител, който предотвратява самопроизволното отклоняване на закопчалката – т.е. нежелано отваряне на карабина (в този случай има опасност от изпадане на въжето от карабината, а и отворената карабина показва по-ниска здравина. Мястото на контакт на горния край на закопчалката с тялото на карабината се нарича заключалка. Понякога заключалката неправилно се нарича предпазител. Карабините се изработват от дуралуминий и титан за алпинизъм, от стомана за индустрията, яхтинга или спасителната дейност; и от пластмаси за помощни цели. Заключалките на карабините могат да бъдат класически кукови (закачалка), форма Key Lock (ключалка) или други. Предпазителите на заключалката могат да бъдат винтови или „автоматични“ (байонет).

За алпийските карабини важи техническия стандарт ČSN EN 12275, който разделя карабините на няколко групи. Тип A е специален карабин, предназначен за защипване в скални клинове (например Frog от фирма KONG). Тип B е основното изпълнение на карабината. Тип D е карабин, осигуряващ текстилни примки в положение за надлъжно натоварване, използва се основно като част от експрески. Тип H е карабин със закръглена крушовидна форма, предназначен за осигуряване с помощта на полунодова примка (HMS). Тип K е карабин, предназначен за осигурени пътища („Klettersteig“ респ. „Via Ferrata“, по-голям отвор). Тип X е карабин с овална форма. Благодарение на тази форма, карабинът винаги се натоварва надлъжно (където показва най-висока здравина) и е почти невъзможно да се натовари напречно. Това го предопределя за използване в спускателни средства, блоканти и благодарение на симетричната форма и при използване на средства, съставени от две страни (пускателни спирачки, ролки и др.) Тип Q е гайков карабин (Quick Link, „mailonka“), чиято закопчалка има форма на затворена гайка.

Средният алпинист обикновено използва няколко карабини от тип B и H, предназначени за поставяне на временни осигурявания и за осигуряване на съкатерач на станция. Карабините от тип K са незаменими за феррати. Карабините от тип X могат да бъдат подходящи при височинни работи, техническо катерене, при закачване на клинове или блоканти. Карабините от тип Q са подходящи там, където е нежелателно лесно и бързо отваряне на карабината. Карабините от тип A и D предават усещане за по-голяма безопасност при катерене на скала, но обикновено са по-скъпи от основните карабини тип B. Според европейските норми обозначението карабин принадлежи само на продукти, сертифицирани по стандарт EN 12275 (Алпийска екипировка – Карабини – Изисквания за безопасност и методи на изпитване), въпреки това от езикова гледна точка е възможно да се наричат карабини и свързващите елементи, които са сертифицирани по стандарт EN 362 (Лични предпазни средства срещу падане от височина – Свързващи елементи). Свързващите елементи, за разлика от карабините, могат да се отварят само с използване на поне два умишлени движения. Практично е невъзможно да се срещне свързващ елемент без предпазител на заключалка.